France 1918: Défense d'Amiens

Amiens, Amiens, cathédrale d’Amiens

Lieutenant Leo McCartin MC 22e Bataillon (Victoria)

Le lieutenant Leo Aloysius McCartin MC, du 22e Bataillon (Victoria), fut tué par un tireur embusqué le 18 août 1918 à Herleville, France. [AWM P04109.001]/p>

Parmi ceux qui défendirent Amiens et sacrifièrent leur sang sur la Somme se trouvait un homme dont le nom est fermement associé à un village local, le lieutenant Leo Aloysius McCartin MC (ayant reçu la récompense de la Croix Militaire, Military Cross), du 22e Bataillon et originaire de Geelong dans le Victoria. Le 18 août 1918, pendant l’avancée australienne sur les plateaux de la Somme, le lieutenant McCartin fut tué au combat par un tireur embusqué près du village d’Herleville, à 34 kilomètres à l’est d’Amiens. Un peu plus tôt cette année-là, le 9 avril, il avait défendu Amiens près du village de Laviéville, à 23 kilomètres au nord-est de la ville, non loin d’Albert. À ce moment-là, selon Charles Bean, l’historien officiel de l’Australie, quasiment 27 kilomètres de front à l’est d’Amiens étaient tenus par les troupes australiennes, qui les protégèrent contre la grande avancée allemande vers Amiens, qui commença le 21 mars 1918.

Le lieutenant de l’armée de l’air australienne Patrick Leo McCartin, de la 75e escadrille de la RAF, tué dans le ciel allemand le 20 novembre 1944, tenait son deuxième prénom de son oncle, le lieutenant Leo Aloysius McCartin MC, tué au champ d’honneur à Herleville, France, en août 1918. [AWM P04003.001]

À l’aube du 9 avril, un lourd bombardement ennemi plut sur les Australiens à Laviéville et détruisit les fils téléphoniques reliant au front. Un groupe d’hommes mené par le lieutenant McCartin courut sous le feu ennemi pour tenter d’établir une lanterne de signalisation sur le front et restaurer ainsi la communication. Cette opération échoua, à cause du brouillard et des tirs d’obus intenses. Par conséquent, McCartin décida de réparer, tout seul et dans un danger extrême, les lignes téléphoniques sous des tirs intenses. Dans sa lettre de recommandation pour que McCartin reçoive la Croix militaire, son commandant mentionna la bravoure et le sang-froid de ce soldat et le magnifique exemple qu’il donnait aux autres.

Après sa mort, le 18 août 1918, Leo McCartin fut enterré près du crucifix au village d’Herleville. La bataille se déplaça et l’on perdit sa tombe. Le nom de McCartin est donc commémoré sur les murs du Mémorial national australien de Villers-Bretonneux, d’où l’on voit la ville et la cathédrale d’Amiens pour lesquelles il s’était battu. Malheureusement, son neveu fut également tué au combat 26 ans plus tard. Prénommé Leo en son honneur, le lieutenant de l’armée de l’air australienne Patrick Leo McCartin, de la 75e escadrille de la RAF, succomba au-dessus du territoire allemand à bord de son bombardier Lancaster le 20 novembre 1944.