Bullecourt, le soldat australien de Bullecourt

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Bullecourt, le soldat australien de Bullecourt

Une seule goutte de sang – le soldat australien de Bullecourt

Panneau de la rue des Australiens, Bullecourt. La rue mène à l’extérieur du village au parc du monument aux morts australien. [DVA]

La rue des Australiens, Bullecourt. [DVA]

Parc du monument aux morts australien et statue du soldat australien. Bullecourt [DVA]

Juste à la sortie de Bullecourt, en longeant la rue des Australiens et en prenant la route secondaire en direction de Riencourt-lès-Cagnicourt, on arrive au parc du monument aux morts australiens avec sa statue en bronze du « soldat australien de Bullecourt ». Il contemple les champs de Bullecourt où, en avril et mai 1917, l’AIF essuyèrent des pertes de 10 000 soldats tués ou blessés alors qu’ils tentaient de percer et de tenir une section de la ligne Hindenburg.

Qu’aurait contemplé notre soldat australien s’il avait été témoin de cette scène en mai 1917 alors que la deuxième bataille de Bullecourt battait son plein ? Un jeune soldat, le soldat de deuxième classe John Ambrose Ware, 3e bataillon de l’AIF, écrivant à sa mère à Derringullen, près de Yass, usa d’images qu’elle pouvait comprendre pour lui expliquer à quoi pouvait ressembler un champ de bataille :

[…] tenter de te décrire un champ de bataille serait impossible, mais si tu t’imagines un pacage de moutons en période de grande sécheresse, tu te souviendras combien d’entre eux [sont morts] en une nuit ; nos hommes sont couchés pareil, et une seule goutte de sang marque l’emplacement où ils ont été atteints.

Soldat de deuxième classe John Ware, lettre, 8 juillet 1917, AWM 1DRL 593

Plaque commémorative, statue du soldat australien, parc du monument aux morts australiens, Bullecourt. Il faut savoir que cette plaque fut scellée au monument aux morts original du parc, le cairn, sur lequel fut érigée la statue du soldat australien un an plus tard. [DVA]

Depuis avril 1993, le « soldat australien de Bullecourt » se tient debout dans le parc du monument aux morts australien. À l’occasion de la journée des Anzacs (soldats australiens et néo-zélandais) de 1992, le ministre australien des questions liées aux vétérans de l’époque, Ben Humphreys, inaugura le parc du monument aux morts au centre duquel se trouvait un grand cairn. Le ministre était d’avis que le cairn manquait « d’un petit quelque chose » et proposa qu’une sculpture en bronze y soit érigée avant la journée des Anzacs de 1993. Le Bureau des sépultures de guerre australiennes commissionna donc Peter Corlett, un sculpteur de Melbourne, pour créer une œuvre qui refléterait le caractère des soldats australiens qui avaient combattu à Bullecourt en 1917 et qui resterait pertinente à l’avenir.

Le « soldat australien », parc du monument aux morts australien, Bullecourt. [DVA]

Statue du « soldat australien », parc du monument aux morts australien, Bullecourt. [DVA]

Corlett découvrit rapidement qu’il possédait un lien personnel profond avec Bullecourt. Avant d’entreprendre la commande, il ignorait que son père, le soldat de deuxième classe Kenneth Corlett, 4e bataillon des ambulanciers de campagne australiens, s’était battu à Bullecourt. Devant le cairn commémoratif, Corlett fut pris d’émotion :

Je me tenais debout dans le champ, je touchai le cairn sur lequel ma sculpture allait reposer et sentis une vague d’émotion me parcourir. Je ressentis la présence de mon père et le silence se fit autour de moi.

Peter Weiniger, ‘Sculptor captures his father’s spirit’ (« Sculpteur capture l’esprit de son père »), article de journal sans provenance ni date, dossier du Bureau des sépultures de guerre australiennes.

À l’aide d’une vieille photo de son père, Corlett sculpta à son image le visage de son soldat australien de 1917, tentant de saisir « le visage dispos d’un jeune homme sur le point de partir vivre une grande aventure ». Il prit aussi soin de reproduire exactement l’uniforme de l’AIF et ses armes. La statue de Corlett fut dévoilée lors de la journée des Anzacs de 1993 et le directeur du bureau des sépultures de guerre australiennes, le vice-maréchal de l’air Alan Heggen, fit le commentaire suivant :

Bien que l’art et la créativité de M. Corlett suscitent beaucoup d’émotions et pourraient provoquer de nombreuses réactions, nous avons simplement intitulé cette sculpture « le soldat australien de Bullecourt ». Je suis certain que si on lui donnait vie, la sculpture se satisferait pleinement de ce nom.

Allocution du directeur, le « soldat australien de Bullecourt », texte dactylographié, dossier du Bureau des sépultures de guerre australiennes

Bullecourt, le soldat australien de Bullecourt

Une seule goutte de sang – le soldat australien de Bullecourt

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