Belgique 1914

Bataille de l’Yser

France 1915

Notre Dame de Lorette

France 1916

Bataille de Fromelles

Bataille de la Somme

France 1917

Bataille de la Crête de Vimy

Avancée vers la Ligne Hindenburg

Première et deuxième bataille de Bullecourt

Belgique 1917

Bataille de Messines

Troisième bataille d’Ypres

Bataille de la route de Menin

Bataille du bois du Polygone

Batailles de Broodseinde, Poelcappelle et Passchendaele

France 1918

Défense d'Amiens

Bataille de Le Hamel

Bataille d'Amiens

Bataille du Mt St Quentin

Ligne d'Hindenburg

Armistice

Traité de Versailles

La route de Flers

Le cœur de notre batterie

À 3 h du matin, le 12 novembre 1916, le caporal d’artillerie Allan Edward Beeks de Balmain, Sydney, et le brigadier Kenneth Fairey, né à Keyneton, Australie-Méridionale, qui servaient tous deux dans la 2e Batterie, 1ère Brigade d’artillerie de campagne de l’AIF, étaient endormis avec cinq autres soldats d’artillerie dans une tranchée-abri près de Flers. Un obus tomba sur leur poste, tuant six de ces hommes, y compris Beeks et Fairey. Le Sergent Thomas Younger attribua ces pertes au manque de sacs de sable de protection devant la tranchée. Comme l’écrivit plus tard Younger, ces pertes se firent durement sentir dans l’unité :

Beeks et Fairey avaient tous deux reçu des médailles militaires pour leur bravoure et leur service exceptionnel durant la bataille de Pozières en juillet 1916. L’extrait suivant provient de la lettre recommandant le décernement d’une médaille à Beeks :

La recommandation de Fairey était rédigée sur le même modèle et nous aide à comprendre pourquoi le Sergent Younger voyait ces deux jeunes hommes comme étant le « cœur de la batterie ».

Sur la carte française de la région, à un kilomètre environ au nord de Flers sur la D 74, se trouvent les « Cavées », lieu de sépulture et poste médical australien où furent amenés Beeks (20 ans) et Fairey (21 ans). C’est là qu’ils reposent côte à côte, dans le seul cimetière du Front occidental à porter l’acronyme des forces armées impériales australiennes : le cimetière de l’AIF, Grass Lane, Flers.

Beeks et Fairey furent parmi les premiers à être enterrés dans ce cimetière de champ de bataille : leurs pierres tombales se trouvent au carré 1, le tout premier carré, à la rangée A, tombes 3 et 4. Après la guerre, ce cimetière devint un cimetière de « consolidation » et plus de 4 000 tombes britanniques, françaises et du Commonwealth y furent transférées, la plupart depuis la région de la Somme. L’historien britannique Martin Middlebrook décrit le cimetière de l’AIF, le cinquième cimetière militaire britannique de la Somme, comme « quasiment inconnu des visiteurs, étant situé au bout d’un chemin dans un coin presque oublié du champ de bataille ».

Moins connu que le cimetière de l’AIF, le cimetière de Bulls Road se trouve sur une route bifurquant vers l’est depuis Flers en direction du village de Lesboeufs. Ce cimetière a une jolie vue sur les champs jusqu’au village et les dates inscrites sur les pierres tombales reflètent l’occupation australienne des tranchées du front au nord et nord-est de Flers entre novembre 1916 et février 1917.

Quelle est la raison, peut-on se demander, de la mort du soldat de deuxième classe Frank Thompson (de son vrai nom Frank Langley), du 9e Bataillon (Queensland), reposant au carré I, rangée C, tombe 21, qui fut tué au combat le jour de Noël 1916 ? Son bataillon était près du front pendant la période avant et après Noël 1916. D’autres dans son unité furent tués à cette période et reposent également au Carré I au cimetière de Bulls Road, notamment le soldat de deuxième classe William Christensen, au carré I, rangée C, tombe 22, qui tomba au champ d’honneur le 28 décembre 1916. Le sort de Christensen est probablement identique à celui de nombreux autres pendant cette période de la guerre : il fut tué par un obus durant une corvée de transport de caillebotis en bois. Ces caillebotis étaient de longues lattes de bois placées l’une après l’autre permettant de se frayer un passage dans la boue.

Le Jour de l’An 1917, le sergent Leslie Black, connu de tous sous le diminutif de « Les », faisait visiter son poste à un autre sergent qui devait prendre la relève sur le front. Black quitta la tranchée et fut tué par un tireur allemand embusqué. Il fut ramené dans la tranchée sans connaissance mais mourut quelques minutes plus tard et fut enterré dans un endroit qu’un témoin désigne sous le nom de « tranchée de Bull, le long du village de Fleurs ». Black, un gardien de la voie ferrée, de Junee, en Nouvelle-Galles du Sud, repose au carré I, rangée B, tombe 30.

Dans la tombe 24, rangée C, carré I, se trouve le soldat de deuxième classe John Flynn, âgé de 42 ans, un employé de bureau de Woolloomooloo (Sydney), qui s’engagea vers le milieu de l’année 1915. Flynn, un vétéran de Gallipoli, fut tué le 2 janvier 1917, et en juillet 1917 son père reçut un colis des autorités contenant soi-disant le portefeuille de son fils :

Rien dans le dossier de John Flynn ne laisse penser que son portefeuille a été retrouvé.

---

Des informations sont progressivement ajoutées à ce site. Voir la page de mises à jour pour connaître les nouveaux ajouts réguliers.

© 2008 Department of Veterans' Affairs and Board of Studies NSW :: Last update - November 2008

• Department of Veteran's Affairs
• Board of Studies NSW
• Privacy
• Admin
• Disclaimer
• Copyright
• Accessibility