France 1918: Ligne d'Hindenburg

Montbrehain, Calvaire Cemetery

Camarades quoi qu’il arrive
Les captura tous - Dernière Croix de Victoria de la 1re Guerre mondiale
Deux foyers dévastés
Vous assurer que sa tombe soit bien entretenue

Les captura tous - la dernière Croix de Victoria de la 1ère Guerre mondiale

Pendant toute la journée du 5 octobre, les Allemands luttèrent de façon acharnée pour tenir Montbrehain. L’avance de la compagnie du capitaine George Pollington du 24e Bataillon était typique des combats. Ils furent ralentis devant le village par un renforcement allemand et durent chercher à s’abriter des tirs lourds des mitrailleuses. Tous ceux qui se montraient étaient abattus. George Cumming, le sergent-major de la compagnie, qui combattait avec le bataillon depuis 1915, fut abattu alors qu’il tentait de mener un assaut. Puis le sergent David Witherden, un autre soldat de 1915, se lança en avant avec sa mitrailleuse Lewis jusqu’à quelques mètres seulement de l’ennemi et ouvrit le feu. Ce geste courageux fut suivi de celui de Pollington lui-même sur l’un des flancs et d’un officier récemment promu, le lieutenant George Ingram. Cet assaut permit de capturer quarante Allemands et six mitrailleuses. Cependant, des tirs intenses provenant d’autres positions situées aux alentours du village obligèrent les hommes de Pollington à s’abriter derrière un talus.

Tranchée près d’une route à Montbrehain contenant les dépouilles de mitrailleurs allemands, France, octobre 1918. [AWM E03834]

Le capitaine George Hubert Wilkins, photographe australien officiel (à droite) avec le sergent de personnel Joyce (à gauche) répertoriant l’avance des troupes australiennes, France, octobre 1918. [AWM E03915]

À ce stade, Pollington était grièvement blessé. Les tirs semblaient provenir d’une maison à 250 mètres de là. Les Australiens stoppèrent un char d’assaut britannique qui passait par là en agitant leurs casques au dessus de leurs fusils, et, alors que le char les dépassait, Ingram cria « Suivez-moi » et courut derrière l’engin qui avançait laborieusement. Le char contourna une grande carrière que cernaient de nombreux Allemands et Ingram sauta dans le char et en abattit plusieurs. Plus de 60 Allemands d’une tranchée-abri se rendirent ainsi que 40 mitrailleuses. Mais Ingram n’avait pas fini. Il se précipita dans le village et courut vers une maison d’où sortaient des jets de mitrailleuse. On y retrouva Ingram qui tenait 30 Allemands au bout de son arme dans une cave, ayant abattu le mitrailleur qui avait tiré depuis le ventilateur de la cave. L’on aperçut d’autres soldats ennemis qui couraient en sortant d’une fenêtre, Ingram se précipita à l’arrière de la maison, se lança dans l’escalier de la cave, et « les captura tous ». Comme sa compagnie avait perdu beaucoup de ses meneurs lors de l’attaque, Ingram fit ensuite beaucoup d’efforts sous de lourds tirs ennemis pour réorganiser les hommes et établir des positions dans le village. Pour le rôle de leader et le courage exceptionnels dont il fit preuve à Montbrehain, George Ingram reçut la Croix de Victoria. Ce serait d’ailleurs le dernier Australien à recevoir cette récompense prestigieuse au titre de la Première Guerre mondiale.

Le lieutenant George Morby Ingram à qui l’on décerna la Croix de Victoria pour ses actions à Montbrehain, France, octobre 1918. [AWM J03066]

Montbrehain après sa prise par les troupes australiennes, France, octobre 1918. [AWM E03775]

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