France 1918: Ligne d'Hindenburg

Montbrehain, Calvaire Cemetery

Camarades quoi qu’il arrive

Indications: Montbrehain se trouve à 10 km au sud-est de Bohain sur la D28. Calvaire Cemetery se trouve à l’extrémité nord du village, sur un terrain surélevé, près du cimetière civil. Son emplacement est indiqué près de l’église, au centre du village de Montbrehain.Pour en savoir plus

A l’aube du 5 octobre 1918, dans la campagne au nord et au sud de la route quittant Ramicourt en direction de Montbrehain (la D713), les hommes de l’AIF se préparaient une fois de plus à la bataille. Au sud de la route se trouvait le 21e Bataillon (Victoria), au nord se trouvait le 24e Bataillon (Victoria), et entre les deux se trouvait le 2e Bataillon Pionnier. Ces unités se situaient sur les marges extérieures de l’avance du Corps expéditionnaire britannique à travers la ligne Hindenburg – c’est à dire, la principale ligne défensive de l’armée allemande en France.

Panneau routier pour Montbrehain, Ramicourt, France. [DVA]

Ferraille de bâtiment, Ramicourt, France. [DVA]

Panneau routier à la sortie de Ramicourt, France. [DVA]

Depuis le 8 août 1918, l’AIF avait été sujette à des attaques constantes alors que les Australiens se déplaçaient de positions situées à quelques kilomètres à l’est de Villers-Bretonneux à travers les hautes terres de la Somme pour participer à la prise de Péronne, puis à celle des bastions extérieurs de la ligne Hindenburg plus à l’est près de Bellenglise, pour aboutir enfin à la rupture de la ligne Hindenburg elle-même. A cette époque de la fin de la guerre, les 21e et le 24e Bataillons ne parvenaient pas à rassembler plus de 240 fusiliers dans des unités où par le passé, 1000 fusiliers avaient pris part aux combats.

Le capitaine John Mahony et le capitaine John Fletcher menaient deux des trois compagnies à effectifs réduits du 24e Bataillon. Mahony et Fletcher étaient des amis qui, selon Charles Bean, « s’étaient liés » à Melbourne. Mahony était un footballeur connu et enseignait dans un institut technique, et Fletcher était son collègue à l’institut. Tous deux étaient soldats originaux du bataillon, s’étant enrôlés ensemble le 8 mars 1915 comme soldats de deuxième classe avec des numéros séquentiels – Mahony avait le 1056 et Fletcher le 1057. Tous deux furent promus rapidement et on leur décerna la Croix militaire pour le courage dont ils firent preuve pendant les combats. Un compte-rendu journalistique de leur amitié les décrivait comme étant « David et Johathan » (référence biblique) et commenta comment, le dimanche, ils partaient ensemble à l’église, Mahony chez les catholiques et Fletcher chez les méthodistes, « se rencontrant à nouveau sur le chemin du retour ».

Lorsque le tocsin sonore de la guerre tonna, il les réveilla de leur sommeil à l’aube de leurs vies et début 1915, ils s’enrôlèrent, jurant d’être camarades quoi qu’il arrive jusqu’à la mort. Depuis ce temps-là, se portant une admiration mutuelle croissante pour leurs qualités masculines, ils parcoururent Broadmeadows, l’Egypte, Gallipoli, la France et la Belgique en passant par Lone Pine, l’évacuation, Pozières et Bullecourt.

Dossier personnel No 1056, John Austin MAHONY, National Archives of Australia (archives nationales australiennes).

Le 5 octobre 1915 à l’aube, ces deux amis se préparèrent à mener leurs hommes dans la bataille de Montbrehain.

Montbrehain, France. [DVA]