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Un bon lit où dormir - château d’Hénencourt

Panneau du village d’Hénencourt sur la D119 avec les portes du château d’Hénencourt en arrière-plan. [DVA]

Directions: Hénencourt est un village situé à environ 6 km au nord-ouest d’Albert. On y parvient par la D91 en venant d’Albert. Le château se trouve à l’extrémité nord village, en haut de la rue Neuve. Pour en savoir plus

Début 1917, le Premier Corps d’armée des troupes australiennes et néo-zélandaises (ANZAC) avait son état-major à Hénencourt, à dix kilomètres au nord-ouest d’Albert. Il était commandé par le général de corps d’armée William Birdwood (un Anglais qui avait déjà mené le Corps d’armée des troupes australiennes et néo-zélandaises à Gallipoli). Des photographies montrent Birdwood et son personnel en résidence dans les chambres historiques du château d’Hénencourt, construit au XVIIIe siècle. Malheureusement, les bombardements de l’avancée allemande de mars 1918 détruisirent la moitié du château, mais le reste subsiste encore aujourd’hui, et offre un aspect probablement très similaire à celui que découvrit le général Birdwood lorsqu’il franchit les imposantes grilles du château pour la première fois.

Portes du château d’Hénencourt, à Hénencourt. [DVA]

Général de corps d’armée William Birdwood, commandant en chef du Premier Corps d’armée des troupes australiennes et néo-zélandaises (ANZAC), à cheval, château d’Hénencourt, mars 1917. [AWM E02011]

Le journaliste anglais Philip Gibbs visita le château deux ans avant l’arrivée des Australiens, lorsqu’il était occupé par des officiers d’état-major britanniques. Peu de choses, semble-t-il, avaient changé à l’arrivée du Premier Corps d’armée des troupes australiennes et néo-zélandaises (ANZAC) et de Birdwood en 1917 :

Château d’Hénencourt, à Hénencourt. [DVA]

Le général avait un bon lit où dormir. C’est dans un lit comme celui-là que Mme du Barry s’étirait ou baillait et que la belle duchesse de Mazarin avait tenu son lever. Un général britannique, avec son visage hâlé et sa moustache aux poils raides, avait sans doute l’air un peu étrange sous ce baldaquin en soie bleue ornementée de chérubins aux joues roses dansant au-dessus de lui sur un plafond couvert de fleurs. Ses bottes à revers et ses éperons se trouvaient à côté d’une table de toilette Louis Quinze. Ses ceinturons en cuir et ses jumelles reposaient sur le parquet poli sous la tapisserie où Vénus charmait Adonis et Diane allait chasser. Dans d’autres chambres non moins élégantes, tout aussi roses ou aux lambris sombres, d’autres officiers avaient assemblé un fouillis de sacs, havresacs, cuvettes en caoutchouc, bottes et bandes molletières. La nuit, le personnel venait manger au salon, où les portraits des membres d’une grande famille de France, vêtus de soie et satin et coiffés de perruques Pompadour, semblaient regarder leurs uniformes avec réprobation.

Philip Gibbs, Now It Can Be Told, Part II, ‘The School of Courage’ (Maintenant on peut raconter, Deuxième partie, « L’école du courage »), Section XI, version Internet, www.gutenberg.org/dirs/etext02/nicbt10.txt

Château d’Hénencourt, à Hénencourt. [DVA]

Château d’Hénencourt

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