La route pour Pozières

Vous êtes ici >
La route pour Pozières

La route pour Pozières

Le son distant des coups de fusils

Partant d’Albert vers le nord-est se trouve la route D929 menant à Bapaume. Cette route divise une région dont le nom est resté dans l’histoire britannique, en particulier son histoire militaire : la Somme. Sur la droite de la route, s’étendant sur le flanc de la colline à partir d’un gros rond-point, se trouve le cimetière militaire de Bapaume Post. Il est intéressant de s’y arrêter un moment pour aller sur les tombes des soldats du régiment des fusiliers du Northumberland.

Vue sur la colline où la route D929 sort d’Albert, avec le cimetière militaire de Bapaume Post sur la droite. [DVA]

On trouve 28 tombes d’hommes de ce régiment britannique à Bapaume Post. À part une, toutes portent la même date, le 1er juillet 1916. Au carré 1, rangée G, tombe 1, se trouve le lieutenant-colonel William Lyle, âgé à sa mort de 40 ans, le commandant du 23e Bataillon des fusiliers du Northumberland, l’un des quatre bataillons du régiment de ceux qu’on appelait les « Écossais du Tyneside ». Ces bataillons étaient levés dans la région industrielle de Tyneside au nord-est de l’Angleterre, et ses hommes étaient d’origine écossaise. Un peu plus loin au carré 1 est la rangée A, juste à l’entrée du cimetière, et à la tombe 34 repose le soldat de deuxième classe John McCann, du 25e Bataillon des fusiliers du Northumberland. Le bataillon de McCann, ainsi que trois autres, fut également formé dans le Tyneside mais cette fois d’hommes d’origine irlandaise, et était donc connu sous le nom des « Irlandais du Tyneside ». Avant l’aube du 1er juillet 1916, ces « Irlandais », l’unité de réserve de la 34e Division britannique, se trouvaient en position un peu plus haut sur la colline depuis Bapaume Post. De l’autre côté de la colline, les « Écossais du Tyneside » étaient déjà dans les tranchées britanniques du front, attendant l’heure H.

Pierre tombale du lieutenant-colonel William Lyle, 23e Bataillon (Écossais du Tyneside), fusiliers du Northumberland, cimetière militaire de Bapaume Post. [DVA]

Pierre tombale du soldat de deuxième classe Henry Maxim, corps de mitrailleurs australiens, cimetière militaire de Bapaume Post. Hiram Maxim, un Américain, était l’inventeur de la première mitrailleuse entièrement automatique. Le soldat de deuxième classe Henry Maxim et Hiram Maxim ne sont pas apparentés. [DVA]

Non loin, quelque part sur la colline, Charles Bean, le correspondant de guerre officiel pour l’Australie et plus tard historien officiel, était venu, avec d’autres journalistes, témoigner du début de la bataille de la Somme à 7h 30. Bean ne put voir l’attaque mais il l’entendit clairement :

7 h 29. Plus qu’une minute. Je n’ai pas encore vu un seul obus allemand exploser…

7 h 32. Au loin, mais audible tout de même, sous le tonnerre des bombardements, j’entends le son distant des coups de fusils.

Ils ont donc commencé, et il y a encore des Allemands dans ces tranchées.

7 h 35. À travers les bombardements, j’entends le claquement d’une mitrailleuse. Et un nouveau bruit de tonnerre s’est ajouté à la cacophonie, que l’on distingue facilement des autres sons. On n’entend que depuis une minute ou deux cette pulsation basse et ininterrompue.

C’est le bruit de tambour de l’artillerie allemande sur notre infanterie qui lui fond dessus. Derrière cet écran de fumée bleue ils doivent être en plein combat. Que Dieu accompagne nos hommes !

C. E. W. Bean, Letters from France (Lettres de France), Melbourne, 1917, pp. 76–77

Cimetière militaire de Bapaume Post, Albert. [DVA]

La route pour Pozières

Le son distant des coups de fusils

Des pages sont progressivement ajoutées au site. Consultez la page des mises à jour pour les ajouts périodiques.