Zonnebeke, cimetière de Tyne Cot

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Zonnebeke, cimetière de Tyne Cot

Zonnebeke, cimetière de Tyne Cot

Sur le camp éternel de la gloire – Cimetière de Tyne Cot
C’était le blockhaus de Tyne Cot – Le 40e Bataillon à Tyne Cot
Les nombreux chemins vers l’enfer – Le capitaine Frank Hurley à Passchendaele

Les nombreux chemins vers l’enfer – Capitaine Frank Hurley à Passchendaele

De nos jours, Tyne Cot donne sur des fermes et prés paisibles, mais en octobre 1917, dans cette zone même, 6 405 Australiens tombèrent au champ d’honneur ou succombèrent de leurs blessures, et 19 194 autres furent blessés. Ces chiffres font d’octobre 1917 le pire mois de la guerre pour l’AIF. Il est difficile d’imaginer cet endroit alors, une terre ravagée, pleine de boue, de vent et de pluie, à laquelle les hommes faisaient tous les efforts possibles pour amener des canons et du ravitaillement, et où ils essayaient de récupérer les blessés :

Comme le dernier homme était [emporté] […] un soldat allemand blessé suivit les deux hommes portant le brancard. Comme ils n’étaient pas en mesure de l’emmener, ils essayèrent de le convaincre de faire demi-tour, mais il était gravement blessé et n’avait l’air de savoir qu’une chose : il s’agissait d’un brancard, et un brancard […] signifiait de l’aide. Il essaya de les suivre à quatre pattes. Son avancée devint de plus en plus lente jusqu’à ce qu’il s’arrête, et sa tête s’abattit et vint se planter dans la mer de boue.

F.C. Green, The Fortieth (Le Quarantième), Hobart, 1922, p. 92

Soldat allemand mort dans un trou d’obus près de Zonnebeke, le 4 octobre 1917. [AWM E00927]

Brancardiers australiens épuisés près de Zonnebeke, le 10 octobre 1917. [AWM E00941]

Il existait deux hommes chargés de communiquer une image de ce à quoi ressemblait la zone de Tyne Cot et Zonnebeke au plus fort des batailles en octobre 1917 : le capitaine Frank Hurley, le photographe officiel australien, et son assistant, le lieutenant Hubert Wilkins. Hurley et Wilkins firent plusieurs allers et retours sur le champ de bataille durant octobre 1917, qui furent tous enregistrés dans le journal de Hurley. Ce que Hurley y vit le toucha grandement, les deux hommes enregistrant la vie dans cet endroit torturé dans lequel, comme le raconte l’historien du 40e Bataillon, le Capitaine Frank Green : « deux armées de race blanche [combattaient] furieusement parmi une mer de boue dans un combat dédié à l’extermination ».

Vue en direction de Passandale (Passchendaele) depuis le Centre d’informations, cimetière de Tyne Cot. [DVA]

Tombes du champ de bataille, arête de Broodseinde, le 6 novembre 1917. [AWM E01163]

Les photographies parlent d’elles-mêmes, mais une en particulier résume la misère pure et simple de Passchendaele. Elle fut prise le 12 octobre 1917, le jour de la bataille de Passchendaele elle-même, quand Hurley et Wilkins se frayaient un chemin le long de la tranchée de la voie ferrée entre Ypres et Roulers au nord de Zonnebeke, près de Tyne Cot. Ils étaient trempés, terrifiés par les obus explosant autour d’eux, et Hurley avait l’impression qu’ils pouvaient être tués à tout moment et se fondre dans la masse de corps mutilés qui parsemaient la tranchée :

Je remarquai une scène terrible : une escouade de dix hommes environ du régiment des télécommunications, tous déchiquetés. Sous un talus relativement abrité gisaient un groupe d’hommes morts. A côté d’eux, dans de petits recoins creusés, étaient assis quelques vivants, mais si émaciés par la fatigue et les commotions qu’il était dur de faire la différence. Et pourtant, cet endroit n’était que l’un des nombreux chemins vers l’enfer que l’on voit ici, et qui sont si semés d’horreur que l’on ne peut que dire, « le pauvre gars, qu’est-ce qu’il a pris », ou ne rien dire du tout.

Capitaine Frank Hurley, journal, 12 octobre 1917,
www.nla.gov.au/apps/cdview?pi=nla.ms–ms883–1–5–s71–v

Les morts et les blessés sur la tranchée de la voie ferrée, arête de Broodseinde, le 12 octobre 1917. [AWM E03864]

Matin d’automne, cimetière de Tyne Cot. [DVA]

Automne, cimetière de Tyne Cot. [DVA]

Une partie du cimetière de Tyne Cot dans les années 1920, avant la mise en place des pierres tombales permanentes de la Commission des sépultures militaires. [AWM H12653]

Le champ de bataille, saillant d’Ypres, le 12 octobre 1917. [AWM E01200]

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