Belgique 1914

Bataille de l’Yser

France 1915

Notre Dame de Lorette

France 1916

Bataille de Fromelles

Bataille de la Somme

France 1917

Bataille de la Crête de Vimy

Avancée vers la Ligne Hindenburg

Première et deuxième bataille de Bullecourt

Belgique 1917

Bataille de Messines

Troisième bataille d’Ypres

Bataille de la route de Menin

Bataille du bois du Polygone

Batailles de Broodseinde, Poelcappelle et Passchendaele

France 1918

Défense d'Amiens

Bataille de Le Hamel

Bataille d'Amiens

Bataille du Mt St Quentin

Ligne d'Hindenburg

Armistice

Traité de Versailles

Versailles, Chateau de Versailles

La Galerie des Glaces

Tout le monde sait que la Première Guerre mondiale dura de « 1914 à 1918 ». Mais en êtes-vous bien sûr ? Un certain nombre de monuments aux morts en Australie indiquent les dates de la guerre comme étant « 1914-1919 ». En effet, c’est le 28 juin 1919 que deux représentants de la nouvelle République allemande signèrent le Traité de Versailles avec les Alliés victorieux, signalant ainsi qu’enfin, officiellement, ce serait la paix.

La ville de Versailles se trouve à 20 kilomètres à l’ouest de Paris. C’est là que se situe le Château de Versailles qui fut édifié par le « Roi Soleil », Louis XIV qui régna en France de 1682 à 1715. Le château (qu’on appelle habituellement « palais » en anglais) reflétait la grandeur et la puissance des rois de France de cette période. À une certaine époque, on passait le portail d’entrée pour trouver au milieu de l’avant-cour une statue imposante de Louis XIV à cheval. Derrière lui, gravé dans la façade des bâtiments, on pouvait lire cette dédicace : « À Toutes Les Gloires de la France ».

Le 28 juin 1919, juste avant 15 h, le ministre des affaires étrangères allemand, Hermann Müller et le ministre allemand du transport, Johannes Bell, entrèrent par le grand portail. Ils gravirent les marches du Grand Escalier sous escorte, passant à cette occasion devant des soldats de la garde républicaine d’élite, vêtus de leurs uniformes : pantalons blancs, bottes noires, vestes bleu marine, casques d’argent dotés de plumes en crins de cheval et sabre à la main. Passant devant une autre rangée de gardes républicains, les Allemands furent conduits à la salle la plus connue de Versailles - la Galerie des Glaces. C’est là, assis derrière une longue rangée de tables et le dos aux glaces avec vue sur les jardins magnifiques, que se trouvaient les délégués des Alliés à la Conférence de Paix de Paris de 1919. Au centre étaient les « trois grands » - Georges Clémenceau, Premier ministre français, David Lloyd George, Premier ministre britannique et Woodrow Wilson, Président des États-Unis d’Amérique. Plusieurs centaines d’autres membres des nombreuses délégations venues assister à la conférence s’étaient assis dans chaque espace disponible.

Müller et Bell furent conduits à une petite table élégante Louis XV qui donnait sur les « trois grands ». Sur la table, dans un coffret en cuir, se trouvait un exemplaire du Traité de Versailles, long document que les délégués avaient élaboré pendant plusieurs mois dans divers hôtels et salles de conférence de Paris.

La délégation allemande n’avait participé à aucune de ces délibérations. On leur avait présenté le traité le 7 mai à l’hôtel du Palais de Trianon à Versailles et on ne leur avait donné que trois semaines pour soumettre d’éventuels commentaires. La publication des dispositions du Traité en Allemagne déboucha sur la démission du gouvernement, dont aucun membre n’était disposé à signer ce qu’ils considéraient comme étant un « diktat », une paix imposée. Cependant, les Alliés exigèrent que l’Allemagne s’y conforme ou en assume les conséquences. Les troupes alliées occupaient déjà la rive occidentale du Rhin, et un refus de signer aurait mené à une invasion et des occupations plus poussées. Un gouvernement allemand assemblé à la hâte expédia donc les malheureux Müller et Bell pour qu’ils apposent leurs noms à un document auquel personne de conséquent en Allemagne ne souhaitait être associé.

Après que Clémenceau leur ait demandé de signer, les Allemands signèrent au moyen de leurs propres stylos plume et non de ceux disposés sur la table qui avaient été fournis par les sociétés patriotiques françaises. Alors que l’encre séchait encore, des tirs triomphants grondèrent dans les magnifiques jardins de Versailles et dans la France tout entière. Puis, en délégation, les Alliés vinrent à la même table apposer leurs noms à l’un des documents les plus significatifs du 20e siècle - le traité de Versailles – et, accompagnant la délégation de l’empire britannique, se trouvait le Premier ministre australien, William Morris « Billy » Hughes.

Hughes qui représentait le Commonwealth australien, avait fait partie de la délégation britannique depuis le début comme cela était aussi le cas pour les Premiers ministres canadien, néo-zélandais et sud-africain. Dans ce contexte, lors des sessions officielles interminables de la Conférence de Paix de Paris de 1919, chaque territoire put prendre la parole en son nom propre. En effet, pendant six mois de janvier à juin 1919, Paris avait été au cœur d'un genre de gouvernement mondial alors que des délégations de pratiquement tous les pays qui avaient participé à la « Grande Guerre » y affluèrent pour décider les grandes lignes de ce qu'on espérait allait être la « grande paix ». Des traités furent rédigés avec tous les ennemis principaux des puissances alliées : le Traité de Versailles avec l'Allemagne, le Traité de Saint-Germain avec l'Autriche, le Traité de Neuilly avec la Bulgarie, le Traité de Sèvres avec la Turquie et le Traité de Trianon avec la Hongrie. Une nouvelle organisation internationale, La Ligue des Nations, fut créée - surtout suite aux prières du Président Wilson des États-Unis d'Amérique. On avait l'espoir que la Ligue, qui serait soutenue par les nations du monde, fournirait un forum pour la résolution paisible de différends et qu'ainsi une autre guerre pourrait être évitée.

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