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Thélus, cimetière de Zivy Crater

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Les ravages du bombardement

« Eh bien, si tu connais un meilleur trou, vas-y ! », dessin humoristique du capitaine Bruce Bairnsfather, The Bystander’s Fragments from France (Fragments de France de la part d’un observateur), Londres, pas de date.

« Eh bien, si tu connais un meilleur trou, vas-y ! », dessin humoristique du capitaine Bruce Bairnsfather, The Bystander’s Fragments from France (Fragments de France de la part d’un observateur), Londres, pas de date.

Le dessinateur humoristique le plus renommé de la Première Guerre mondiale était le capitaine anglais Bruce Bairnsfeather, et son dessin sans doute le plus connu s’intitulait « Eh bien, si tu connais un meilleur trou, vas-y ! ». Il dépeint deux soldats anglais sous les tirs d’obus dans un trou d’obus, emplacement si caractéristique des sites du front occidental.

Les zones de lignes de front du front occidental ont souvent été décrites comme des paysages lunaires, troués de cratères sans fin – la conséquence des obus d’artillerie et des explosions de mines souterraines. Lorsqu’il arriva pour la première fois à la ville belge d’Ypres en août 1917 alors qu’il venait d’être nommé photographe de guerre officiel de l’Australie, le capitaine Frank Hurley répertoria la dévastation causée par les obus en ces termes :

Rentrant à la voiture en soirée par les routes pleines de cratères d’obus, nous arrivâmes à un énorme cratère – Dieu sait ce qui le causa, mais nous en fîmes le tour et il mesurait 68,5 mètres et était profond de 7,5 à 9 mètres ! Ensuite nous arrivâmes à une cour minuscule qui pendant quelques temps avait échappé aux ravages des bombardements. Les arbres bombardés reprenaient vie et bourgeonnaient, et à côté d’un grand trou d’obus une rose unique était en fleur. Comme elle semblait déplacée, parmi tous ces ravages. J’éprouvai de la compassion pour elle et la cueillis – c’était la dernière rose d’Ypres.

Frank Hurley, journal intime, 4 septembre 1917,
http://nla.gov.au/nla.ms–ms883–1–5–s23

Cratère d’obus de 68 mètres de circonférence, Ypres, Belgique, octobre 1917. [AWM E00707]

Cratère d’obus de 68 mètres de circonférence, Ypres, Belgique, octobre 1917. [AWM E00707]

Barrage d’artillerie de l’armée allemande lors d’une attaque sur la côte 204 près de Château Thierry, Aisne, France, vers 1918. [AWM H04425] Équipe d’artillerie allemande tirant d’une arme camouflée de 15 cm, Arras, France, vers 1917. [AWM H13150]

Artilleurs de la marine royale déchargeant des obus Howitzer de 38 cm, route de Menin, Ypres, Belgique, octobre 1917. [AWM E00922] Équipe d’artillerie allemande chargeant un Howitzer de 21 cm, Arras, France, mai 1917. [AWM H13160]

Équipe de fusil lourd sur voie ferrée de l’armée allemande préparant leur arme partiellement camouflée, France, 1918. [AWM H13304]

Artillerie sur le front occidental.

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