Zwarteleen, Hill 60

Vous êtes ici >
Zwarteleen, Hill 60

Zwarteleen, Hill 60

Anzac Day 1917 – Cimetière du Railway Dugouts Burial Ground
L’obscurité des tunnels – Hill 60
De haut en bas comme dans un tremblement de terre

Anzac Day 1917 – Cimetière du Railway Dugouts Burial Ground

Le cimetière du Railway Dugouts Burial Ground pourrait être un endroit approprié pour la cérémonie de la journée commémorative de l’Anzac Day. Dans ce cimetière, reposant les uns à côtés des autres dans le carré IV, rangée C, tombes 12 à 17, sont six Australiens de la Première compagnie de tunneliers australiens (First Australian Tunnelling Company). Un autre tunnelier repose dans la tombe 10 de cette rangée et un autre au carré VI, rangée G, tombe 33. Le jour de leur mort les unit dans l’au-delà : l’Anzac Day 1917. Ils moururent à courte distance les uns des autres, sur la colline de Hill 60. Le sort du soldat du génie militaire Kenneth Hamilton ce jour-là fut également celui d’innombrables Australiens sur les champs de bataille d’Ypres en 1917. Hamilton était l’ordonnance, c’est-à-dire le domestique militaire, attaché au capitaine A. E. Anderson de la Première compagnie de tunneliers australiens. Anderson dit plus tard à la Croix Rouge australienne : « Il a été tué dans une tranchée-abri à Hill 60 par un tir d’obus ». Le lieutenant John Royle, également un tunnelier, ajouta qu’un obus d’un tir de mortiers allemand avait fait s’effondrer la tranchée, tuant ainsi trois officiers et six ordonnances.

Vue des environs de Hill 60, le 17 août 1917. [AWM E02045]

Station de secours de la mine, 3ème compagnie de tunneliers australiens, tunnels de Hulluch et de Loos, France, le 31 janvier 1918. [AWM E01683]

Pierre tombale du sous-lieutenant Glyndwr David Evans, 1ère Compagnie de tunneliers australiens, Cimetière de Railway Dugouts. [DVA]

L’un des officiers tués ce jour-là était le sous-lieutenant Glyndwr David Evans, qui repose aujourd’hui au carré VII, rangée G, tombe 33. Avec un nom comme celui-là, il n’est pas surprenant d’apprendre que le sous-lieutenant Evans, un ingénieur minier, était gallois, originaire de Treorchy, dans la vallée de la Rhondda. Âgé de 32 ans, Evans était un tunnelier qualifié, ayant, comme il le dit lui-même dans sa demande de brevet militaire aux forces armées impériales australiennes (AIF) : « Trois ans d’École des mines à Ballarat, un certificat d’aptitude en tant que responsable de mine, un certificat d’essai de métaux précieux et d’autres certificats de géomètre, en technologie électrique, en métallurgie et en géologie ».

Vue sur Ypres depuis le pont ferroviaire de Hill 60. [DVA]

Paysage lunaire à Hill 60. [DVA]

Les « Railway Dugouts » (tranchées-abris de la voie ferrée), comme leur nom l’indique, sont près des voies ferrées allant du sud-est d’Ypres à Courtrai. L’endroit était également appelé « Transport Farm » (Ferme du transport) pendant la guerre, et était la dernière escale pour l’approvisionnement remontant les lignes autour de Hill 60. Ces tranchées-abris étaient dans le talus de la voie ferrée lui-même. La route menant au cimetière se prend à gauche depuis la N336 juste avant un passage à niveau. Après les tranchées-abris, la route croise de nouveau la voie ferrée, passe devant deux églises (à gauche et à droite), et une fois qu’elle a traversé le petit village de Verbrande Molen, atteint une petite route à gauche allant en direction d’un pont ferroviaire. De là, on a une bonne vue vers Ypres, car cet endroit était, et est encore, marqué sur les cartes routières de la région sous le nom de « Hill 60 » (colline 60). Un officier britannique, qui combattit sur cette colline pendant la Première Guerre mondiale, écrit :

L’endroit était quasiment un cimetière : plusieurs milliers d’hommes avaient dû être enterrés dans le sol, et il était impossible, lors du creusement des tranchées, de ne pas déranger le repos éternel d’un pauvre homme.

Officier britannique anonyme, cité par Tonie et Valmai Hunt dans Ypres Salient: Battlefield Guide (Le Saillant d’Ypres : guide des champs de bataille), 1997, p.111