De Slag aan de IJzer
Australiërs aan het Westelijk Front 1914–1918
Een Australische tocht over de slagvelden van de Eerste Wereldoorlog in Frankrijk en België
Eerste Wereldoorlog, 1914–1918
De Eerste Wereldoorlog, 1914 – 1918, was de ‘Grote Oorlog’, de ‘oorlog die een eind maakt aan alle oorlogen’. In dat conflict was het ‘Westelijk Front’ het belangrijkste slagveld in Frankrijk en België waar grote slagen werden gestreden met namen die indertijd in Australië dagelijks gebruikt werden – Fromelles, de Somme, Bullecourt, Mesen, Passendale, Dernancourt en Villers-Bretonneux. Van de meer dan 290.000 Australiërs die op dit strijdtoneel in de AIF (de Australische Imperiale Strijdkrachten) vochten, werden 46.000 soldaten in de strijd gedood of stierven aan hun verwondingen. Verspreid over het landschap van Frankrijk en België liggen honderden oorlogsbegraafplaatsen en monumenten waar deze soldaten begraven liggen of waar hun namen op een lijst worden vernoemd tussen de duizenden die een ‘onbekend graf’ hebben, de ‘vermisten’. Deze website is toegewijd ter nagedachtenis aan hen en aan degenen die samen met hen in dienst waren en naar Australië terugkeerden, velen onder hen gewond in lichaam en geest.
Deze site neemt u mee op een tocht langs 40 lokaties die nauw verwant zijn aan de gevechtservaringen van de AIF, of meer van algemeen belang zijn. Bezoek plaatsen als: de Menenpoort met meer dan 54.000 namen van de ‘vermisten’, waaronder 6.000 Australiërs en waar elke avond de Last Post wordt gespeeld; Essex Farm Cemetery waar in de buurt het gedicht ‘In de velden van Vlaanderen’ werd geschreven; de Windmill Memorial bij Pozières waar Australië in zes weken meer dan 23.000 slachtoffers leed; het standbeeld van de ‘Bullecourt Digger’; de begraafplaats waar in november 1993 de ‘Onbekende Soldaat’ van Australië werd opgegraven; en het kasteel van Versailles waar in 1919 het eerste buitenlandse verdrag met Australië werd getekend.
De slagvelden waar Australiërs vochten
Deze Australische tocht door het Westelijk Front volgt een virtuele toer over de kaart van België naar Frankrijk. Op deze pagina kunt u in chronologische volgorde over de gevechten lezen waarin Australiërs vanaf het begin van de oorlog streden tot de laatste gebeurtenissen tijdens de oorlog in 1918 en de Vrede van Versailles.
Heeft u hulp nodig om de weg te vinden? Op deze site zult u steeds kaart-icoontjes vinden die u precies laten zien waar u in Google maps of GéoPortail, de nationale online kaartenservice van Frankrijk, heen moet gaan. U kunt hulp krijgen bij het vinden van de lokaties van deze slagvelden en oorlogbegraafplaatsen door online geografische diensten te gebruiken die op het web beschikbaar zijn.
Ik was bij de Australiërs op de dag dat ze Bapaume binnenvielen en ze kwamen net als mannen op een kermis met trofeeën tevoorschijn … ik herinner me een Australische kolonel die met een Duitse bierpul aan zijn zadel kwam aanrijden …De volgende dag, hoewel de granaten nog in de ruïnes ontploften, zetten een paar Australische jongens een geschilderd decor overeind dat ze tussen de rommel gevonden hadden en schreven er met krijt "Coo-ee Theater" op.
Now It Can Be Told, Philip Gibbs
De bestemming van een man is niet zijn lot,
Elk land is het vaderland voor één man
en ballingschap voor een ander. Waar een man
in zijn lot dapper sterft, dat is zijn grond.
Laat zijn dorp hem herinneren.
Aan de Indiërs die in Afrika stierven, T. S. Eliot
Aan alle oorlogen komt een einde; zelfs deze oorlog zal op een dag afgelopen zijn en de ruïnes zullen weer opgebouwd worden en op het veld vol doden zal voedsel groeien en dit hele grensgebied van ellende zal vergeten zijn. Als de loopgraven opgevuld zijn en de ploeg erover is gegaan, zal de grond niet lang het gezicht van de oorlog houden. Eén zomer met bloemen zal de verwoestingen die de mensheid kan veroorzaken, bedekken en dan zullen deze plaatsen, vanwaar het terugdrijven van de vijand begon, inderdaad moeilijk terug te vinden zijn, zelfs met kaarten.
The Old Front Line, John Masefield, Londen, 1917, blz. 11
Deze site wordt regelmatig aangevuld. Zie de Updates pagina voor regelmatige nieuwe toevoegingen.
© 2008 Department of Veterans' Affairs and Board of Studies NSW :: Last update - November 2008