Dit is de Nederlandse versie van deze pagina
Ga naar de Franse versie
Ga naar de Engels versie
Tweede Slag om Bullecourt
3–15 mei 1917
Duitse granaten ontploffen bij de aanvoerlinies na de aanval op Bullecourt, Frankrijk, 7 mei 1917. [AWM E00517]
De Tweede Aanval op Bullecourt die tussen 3 en 15 mei 1917 gestreden werd, was een vervolg op het Britse lenteoffensief, ten noorden en ten zuiden van Arras. Het doel van deze acties was om een grote zuidelijkere aanval door de Fransen onder generaal Robert Nivelle te ondersteunen. Zoals de Britten in 1916 bij de opening van de Somme hadden gedaan, wilde Nivelle een doorbraak in de Duitse linies maken, gevolgd door een snelle nederlaag van de vijand op Franse grond. De Fransen vielen op 15 april 1917 aan, maar faalden. Zowel Britse als Franse leiders kwamen echter overeen om de acties voort te zetten. Eén daarvan zou een gezamenlijke Britse en Australische aanval op de Hindenburglinie rond Bullecourt zijn, waar de vorige poging om secties van de Duitse linie in te nemen en in handen te houden op 11 april 1917 zo rampzalig mislukt was.
De Australische infanterie van de Tweede Divisie rukte op 3 mei 1917 om 3u.45 ten oosten van Bullecourt op. De linkerflank die zich dicht bij Bullecourt bevond, zat vast in het prikkeldraad, maar de rechter- en middenflank, die gedeeltelijk beschermd werden door een enigszins verlaagde weg, namen de eerste twee linies vijandelijke loopgraven in en maakten deze vrij. Deze Australiërs rukten nu op naar hun tweede doel, de spoordijk bij Riencourt. Andere Australiërs die zich meer aan de rechterkant bevonden, konden bij de prikkeldraadversperring door het dodelijk vuren van machinegeweren de loopgraven van de Hindenburglinie niet betreden. Britse troepen faalden ook in hun poging om Bullecourt zelf in te nemen, hoewel sommige troepen een deel van de Hindenburglinie ten westen van het dorp in beslag namen.
De Australiërs die de Hindenburglinie hadden kunnen betreden leken zich nu in onhoudbare stellingen te bevinden die op een nauw front uitstaken en van beide flanken werden aangevallen. Ze hielden echter stand. Een deel van het Australische doelwit was ingenomen na zware gevechten met granaten waarbij loopgraven een paar keer van bezetter veranderden. De mannen in de meer geïsoleerde stellingen werden echter teruggedrongen. De enigszins verlaagde weg gaf wat bescherming tussen de oude frontlinie en de ingenomen loopgraven, waardoor versterkingen en voorraden die van vitaal belang waren, aangevoerd konden worden. Bij zonsondergang op 3 mei had de Tweede Australische Divisie het grootste deel van zijn doelwit in handen.
Op 3 mei boekten alleen de Canadezen in het noorden en de Australiërs in het zuiden enige vooruitgang. Op 4 mei waren de Franse troepen niet in staat hun geplande doelwit te bereiken, maar de Britten gingen verder.
De Australiërs verbreedden hun nauwe positie aan de Hindenburglinie tot deze er als een paddestoel op een steel uitzag, met de hoed diep in vijandelijk gebied en verbonden aan één lang communicatiepad. Tegen zonsopgang op 6 mei, na een beschieting van 18 uur, lanceerden de Duitsers hun zesde algemene tegenaanval. De Duitsers hadden bijna de centrale weg bereikt, toen korporaal George Julian Howell een verbazingwekkende sprint over de loopgraven maakte, terwijl hij al rennend handgranaten op de vijand gooide. Hierdoor en door de koppige ondersteuning van andere Australiërs moesten de Duitsers zich verder dan hun beginpunt terugtrekken. Howell overleefde het en ontving in eigen persoon het Victoriakruis van Koning George V.
Een gedeelte van Bullecourt werd op 7 mei door de Britten ingenomen en tien dagen later waren alle ruïnes in Britse handen. Op 15 mei sloegen de Australiers een laatste Duitse tegenaanval af en de vijand besloot dit deel van de Hindenburglinie in Australische handen te laten. Een Australische historicus beschreef de strijd in Bullecourt als de inname van een tactisch gezien nutteloos dorpje ten koste van meer dan 7.000 Australische slachtoffers.
© 2012 Department of Veterans' Affairs and Board of Studies NSW :: Last update - December 2010