Dit is de Nederlandse versie van deze pagina
Ga naar de Franse versie
Ga naar de Engels versie
Mouquet Farm
8 augustus – 3 september 1916
Het landschap van Mouquet Farm, oktober 1916. [AWM E00006]
De naam ‘Mouquet Farm’ werd aan een reeks Australische aanvallen gegeven die noordwaarts langs de heuvelrug van Pozières plaatsvonden tussen 8 augustus en 3 september 1916. Deze volgden op de inbeslagneming van Pozières en de Duitse linies bij de windmolen ten oosten van het dorp, eind juli en begin augustus. Al deze acties maakten deel uit van het Britse offensief ten oosten van Albert dat op 1 juli 1916 begon en tot begin november van dat jaar duurde. Collectief worden deze de Slag aan de Somme genoemd.
Mouquet Farm zelf was een zwaar verdedigde Duitse stelling halverwege tussen Pozières en de Duitse bolwerken rond Thiepval. De Britten hadden verwacht dat de stellingen rond Thiepval op de eerste dag van het Somme offensief (1 juli) zouden vallen, maar dat deden ze niet. Het doel van die mislukte aanval op de eerste dag was Bapaume. Midden augustus dachten de Britten nog steeds dat het noodzakelijk was de Duitse stellingen rond Thiepval te neutraliseren zodat ze naar het oosten, richting Bapaume konden oprukken. Om Thiepval aan te vallen dacht men dat Mouquet Farm eerst ingenomen moest worden.
Tijdens de nacht van 6 op 7 augustus 1916 nam de Vierde Divisie stellingen in op de heuvelrug van Pozières. Bij het vallen van de avond op 8 augustus rukten de Australiërs, achter een kruipend spervuur, noordwaarts op naar Thiepval. Ze maakten weinig vordering. De volgende avond namen ze hun eerste doel in beslag en op 11 augustus werden twee sterke Duitse tegenaanvallen afgeweerd.
Tijdens deze aanvallen vonden er zware Duitse artilleriebeschietingen plaats. Erger nog, terwijl de Australiërs in een steeds nauwer wordende uitstulping of ‘salient’ in de vijandelijke linie oprukten, konden de Duitsers hen van drie kanten beschieten. Elke beweging naar het front werd door de vijand gezien en het hele gebied was een zee van granaattrechters die bij regen in modder veranderde. De beschietingen maakten het moeilijk om oriëntatiepunten te herkennen. Wat Charles Bean, de officiële historicus van Australië, in juli 1916 had geschreven over Pozières, gold evengoed voor het landschap rond Mouquet farm – ‘Er is hier geen ongeschonden grond’.
Op 13 augustus 1916 bevonden de Australiërs zich nabij Mouquet Farm en vielen die nacht aan. Een afgraving nabij de boerderij werd ingenomen en een compagnie onder kapitein Harry Murray van het 13de Bataljon (New South wales) nam een deel van de Duitse ‘Fabeck loopgraaf’ in ten noordoosten van de boerderij. Murray en zijn manschappen werden echter door de Duitsers omsingeld en moesten zich een veilige weg terug vechten.
De Vierde Divisie was nu uitgeput. Tijdens de voortdurende strijd van tien dagen had de divisie 4649 slachtoffers geleden, velen door Duitse beschietingen. Ze werd nu afgelost door de Vijfde Divisie. Deze divisie, die met relatief lichte kracht aanviel, behaalde slechts kleine overwinningen en had tegen 22 augustus 2650 slachtoffers geleden. Er werden nu grote aanvallen gedaan om kleine secties loopgraven in te nemen die door de Duitsers met dezelfde overgave verdedigd werden. De Tweede Divisie nam nu de taak over en bereikte Mouquet Farm op 26 augustus. Ze ontdekten dat deze in handen was van het elite Duitse Wacht Reserve Korps, in diepe schuilkelders. De Tweede Divisie kon de overwonnen gebieden niet in handen houden.
De Vierde Divisie werd weer in de strijd geworpen en viel tijdens de nachten van 27 augustus, 29 augustus en 3 september aan en rukte op naar Mouquet Farm. De boerderij weerstond de inname echter en was nog steeds in handen van de vijand toen de Australiërs op 5 september werden afgelost. Tien dagen later, op 15 september, waren de Britten met een groot offensief aan een wijd front, terwijl voor de eerste keer tanks werden gebruikt, tamelijk succesvol bij het oprukken ten oosten van Pozières. Mouquet Farm hield echter nog stand en viel pas op 26 september 1916.
In minder dan zeven weken leden in de gevechten bij Pozières en Mouquet Farm drie Australische divisies 23.000 slachtoffers. Daarvan werden 6800 mannen gedood of stierven aan hun verwondingen. Dit verlies was vergelijkbaar met de slachtoffers die de Australiërs leden tijdens de acht maanden bij Gallipoli in 1915. Over deze periode in de oorlog had de Australische historicus weinig positiefs te zeggen:
Haig [de Britse opperbevelhebber] vermoeide inderdaad zijn vijand; maar hij realiseerde zich niet dat hij nog veel sneller de leden … van zijn eigen leger vermoeide …de poging om een wig verder achter Thiepval te drijven was een grote fout … het gaf geen zinvol resultaat en verbitterde de troepen.
Charles Bean, Anzac to Amiens, Canberra, 1948, blz.265
© 2012 Department of Veterans' Affairs and Board of Studies NSW :: Last update - December 2010