Ieper (Ypres)

U bent hier >
Ieper (Ypres)

Ieper, een wandeling door Ieper.

Een heilige plaats voor het Britse ras

De Lakenhal op de Grote Markt, Ieper. [DVA]

Het wapenschild van Ieper en Frankrijk en het Britse koninklijke wapenschild boven een lint met het woord ‘IEPER’, bronzen souvenirspeld, 1914–18. [AWM REL31795]

Aanwijzingen: Ieper (Ypres), in the Province of West-Vlaanderen (West Flanders) More

Download een PDF kaart van de wandeling door Ieper

Om twee minuten over acht op de ochtend van 4 augustus 1914, begonnen soldaten van het Duitse Rijk de Belgische grens bij Gemmerich over te trekken, op 50 kilometer van de stad Luik. Tegen het einde van 1914 was slechts een klein deel van België niet door Duitsland bezet. Het was een stuk platteland dat zich vanaf de Noordzeekust bij Nieuwpoort 55 kilometer in zuidelijke richting uitstrekte tot de stad Ieper, waar de frontlinie in een grote halve circel uitstak en een gebied insloot dat de ‘Ieper Salient’ genoemd werd, en daarvandaan verder naar het zuiden tot de Franse grens. De indringers waren in oktober een korte tijd in Ieper, maar tijdens de rest van de oorlog werd de stad door duizenden soldaten van Groot- Brittannië en het Britse Rijk verdedigd. Voor de landen van het Rijk werd Ieper een symbool van Britse vastberadenheid om de oorlog te winnen, want het was ogenschijnlijk om de Belgische neutraliteit te verdedigen dat Brittannië op 4 augustus 1914 de oorlog aan Duitsland verklaarde. Kapitein Walter Belford, de historicus van het 11de Bataljon AIF, legde de betekenis van Ieper vast in zijn beschrijving van de eerste intocht van het bataljon in de stad in september 1916:

Het 11de Bataljon was nu in de beroemde Ieper Salient, een deel van het Westelijk Front dat door het Hoge Bevel van het grootste belang werd beschouwd voor de Geallieerden, niet alleen vanuit een strategisch gezichtspunt, maar ook vanwege het morele effect dat de succesvolle verdediging van Ieper, in ieder geval territoriaal gezien, op beide zijden had.

Walter Belford, ‘Legs–Eleven’, Being the Story of the 11th Battalion (AIF) in the Great War of 1914–1918, Perth, 1940, blz.332

De klokkentoren van de Lakenhal en de toren van de Sint-Maartenskathedraal, Ieper. [DVA]

Britse troepen op de Grote markt in Ieper, 13 oktober 1914. [Foto Anthony, Ieper, Stedelijke Musea, Ieper]

De Lakenhal, Ieper. [DVA]

Tijdens de oorlog werd Ieper zelf bijna volledig door granaatbeschietingen vernietigd en alle inwoners waren vanaf eind april 1915 uit de stad geëvacueerd. Daarna was het een plaats van ruïnes, waar Britse eenheden slechts tijdelijk woonden terwijl ze de gevechten in de Salient ondersteunden. Na de oorlog maakte Winston Churchill een serieus voorstel om de stad niet te herbouwen, maar om de ruïnes te laten liggen als een monument voor de honderdduizenden Britten en soldaten van het Rijk, die gesneuveld waren in de grote strijd in de Salient, of die er gediend hadden en het hadden overleefd – ik zou graag alle ruïnes van Ieper verwerven. Er bestaat geen heiliger plaats ter wereld voor het Britse ras.

De beste manier om een gevoel te krijgen van de betekenis van Ieper en hoe de herinnering van die evenementen in de stad zijn vastgelegd, is om de belangrijke plaatsen in verband met die oorlogsjaren te bezoeken. We beginnen op het grote plein – de Grote Markt – voor de Lakenhal.

Ieper, een wandeling door Ieper.

Een heilige plaats voor het Britse ras

Deze site wordt regelmatig aangevuld. Zie de Updates pagina voor regelmatige nieuwe toevoegingen.