De Slag aan de IJzer
Ieper, een wandeling door Ieper.
Het oorlogsgedenkteken van Ieper, Jules Coomansstraat
![Het Oorlogsmonument, Ieper. [DVA]](/ieper/images/walk-17.jpg)
Het Oorlogsmonument, Ieper. [DVA]
Download een PDF kaart van de wandeling door Ieper
In de Jules Coomansstraat, net om de hoek van de Lakenhal bevindt zich een bezienswaardigheid die Australiërs zeker kennen – een plaatselijk oorlogsmonument. Dit is het oorlogsmonument van Ieper met een lijst van namen van die soldaten van Ieper die in de Eerste Wereldoorlog voor België stierven. Het meest opvallende van het monument is het beeld van een dode soldaat in de armen van twee vrouwen, terwijl boven hem een derde, ‘Victorie’, op het punt staat een louwerkrans op zijn hoofd te plaatsen. Dit herinnert bezoekers eraan dat België, hoewel het grotendeels bijna heel de oorlog bezet was, grote verliezen heeft geleden in de strijd. Ongeveer 54.889 Belgen werden gewond of gevangen genomen en 38.000 sneuvelden in de strijd of aan hun verwondingen. Elke Anzac Day wordt er op het Monument van Ieper een krans gelegd namens de Australische regering en bevolking.
In Australië zijn overal in stadswijken en plattelandssteden oorlogsmonumenten te vinden. Daarop staan de namen van diegenen die sneuvelden en vaak ook van diegenen die vochten en weer terugkwamen. Het is de vraag of er ergens een Australisch monument staat, naast de Australian War Memorial in Canberra, met de naam van soldaat John Van Wentswinchel van het 20ste Bataljon AIF. Wentswinchel, 25 jaar oud, een Belg, meldde zich op 22 mei 1916 aan op de Sydney ‘showgrounds’ en gaf als zijn geboorteplaats Antwerpen, België, en als zijn naaste verwant zijn vader, John Van Wentswinchel van 1 Straats Waag, Antwerpen. Zijn diensttijd, zoals in zijn AIF dossier werd vastgelegd, was voor de ‘periode van de Duitse Oorlog’.
Op 9 oktober 1917 vocht soldaat Wentswinchel met zijn bataljon ten zuiden van Broodseinde in de Ieper Salient. Dat was de dag van de Slag om Poelkapelle, toen de poging van een Britse oprukking om Passendale in te nemen in de modder totaal mislukte. Volgens de Australische officiële geschiedenis leed het 20ste Bataljon die dag 151 slachtoffers (gedood en gewond). Volgens zijn persoonlijke AIF dossier, was John Van Wentswinchel daar één van. Een geweerschot verwondde hem ernstig in het gezicht en hij werd naar Engeland geëvacueerd waar hij op 31 oktober 1917 in het Edmonton Military Hospital stierf. In plaats van een snelle begrafenis op het slagveld, werd Wentswinchel in een gepolijste doodskist van iepenhout met koperbeslag begraven in Brookwood Cemetery, Surrey, met vol militair eerbetoon – over zijn doodskist was de Australische vlag gedrapeerd, een vuurpeloton vuurde het saluut en een bugelblazer speelde de Last Post. Deze zoon van België stierf, ook al droeg hij in een Australisch uniform, bij de verdediging van zijn vaderland en de stad Ieper.
Deze site wordt regelmatig aangevuld. Zie de Updates pagina voor regelmatige nieuwe toevoegingen.
© 2008 Department of Veterans' Affairs and Board of Studies NSW :: Last update - November 2008