De Slag aan de IJzer
Ploegsteert, Toronto Avenue Cemetery
Een briljante carrière – John Piggott en James Antcliff
Diegenen die in Toronto Avenue liggen, stierven in zuiveringsoperaties en aanvallen tijdens de dagen na de Slag om Mesen op 7 juni 1917. In een apart graf, aan de rechterkant van het grote kruis, ligt kapitein Francis Piggot van het 36ste Bataljon uit Cremorne, Sydney. Het gevoel van verlies bij de familie wordt in het grafschrift op de grafsteen samengevat:
Een briljante carrière opgegeven om de wapens op te nemen. Geliefd door allen.
Zoals zovelen werd Piggot door een granaat gedood. Na 7 juni raakten de bataljons van de 3de Divisie ten zuidoosten van Mesen betrokken bij operaties die door Charles Bean omschreven werden als ‘Holding the Gains at Messines’. In de nacht van 10 juni stelden 200 manschappen van het 36ste Bataljon zich op voor een aanval op een sectie van de vijandelijke linie bij La Potterie Farm ten zuiden van de Douvebeek tussen Ploegsteert Bos en Mesen. Daar kwamen ze in een Duitse beschieting terecht. Bean beschreef hoeveel mannen onder het bevel van majoor Walter Wells van het 36ste Bataljon, ‘gedood, gewond of verspreid’ werden. Piggot hoorde, volgens majoor Thomas McPherson bij de doden:
Hij werd op slag gedood, dus hoefde verder niet te lijden. Hij was een vriend van me en werd in het bataljon erg gemist. Hij was een fantastische officier die goed werk verrichtte nadat we naar Frankrijk kwamen. Hij was een favoriet onder zijn mannen en deelde altijd in hun ontberingen en gevaren en behoedde hun belangen. Arme oude Piggot, we praten vaak over hem. We konden een man van zijn karakter helemaal niet missen.
Majoor T McPherson, 36ste Bataljon, Australian Red Cross Wounded and Missing Enquiry Bureau,
www.awm.gov.au/cms_images/1DRL428/00028/1DRL428-00028-2160112.pdf
![Grafsteen van kapitein Francis Piggott, 36ste Bataljon (New South Wales), Toronto Avenue Cemetery. [DVA]](/ploegsteert/images/toronto-13a.jpg)
Grafsteen van kapitein Francis Piggott, 36ste Bataljon (New South Wales), Toronto Avenue Cemetery. [DVA]
![Grafsteen van soldaat James Antcliff, 36ste Bataljon (New South Wales), Toronto Avenue Cemetery. [DVA]](/ploegsteert/images/toronto-16.jpg)
Grafsteen van soldaat James Antcliff, 36ste Bataljon (New South Wales), Toronto Avenue Cemetery. [DVA]
Uit het grafschrift op zijn grafsteen valt op te maken dat de familie van kapitein Piggot duidelijk vond dat een veelbelovend leven voortijdig door de oorlog werd beëindigd. In rij B, graf 11 ligt soldaat James Antcliff van het 36ste Bataljon, uit Newcastle, New South Wales, 23 jaar oud. Zijn moeder, Jeanie Antcliff, wenste deze woorden op de grafsteen van haar zoon:
Ter nagedachtenis van de zeer geliefde zoon van Mevr. J Antcliff, NSW.
Na de dood van James werden zijn bijbel, potlooddoos, fotokistje en ‘metal union badge’, want hij werkte als een mallenmaker bij de hoogovens in Newcastle, aan zijn moeder teruggegeven. Zijn vrienden herinnerden hem als een krachtig gebouwde man, door de zon gebrand, lang en athletisch. Voor zijn ‘Honour Roll Circular’ die in de Australian War Memorial bewaard wordt, wenste zijn moeder dat gememoreerd werd, dat haar zoon in 1915 en 1916 de 100 yards kampioen wedstrijdzwemmer was van het Northern Rivers District van New South Wales. In augustus 1916 verliet James Antcliff Australië om naar het Westelijk Front te gaan en kwam aan zijn zwemcarrière een eind.
Deze site wordt regelmatig aangevuld. Zie de Updates pagina voor regelmatige nieuwe toevoegingen.
© 2008 Department of Veterans' Affairs and Board of Studies NSW :: Last update - November 2008