Zwarte-Leen, Hill 60

U bent hier >
Zwarte-Leen, Hill 60

Zwarte–Leen, Hill 60

Anzac Day 1917 – Railway Dugouts Begraafplaats
De donkere tunnels – Hill 60
Op en neer als een aardbeving

Anzac Day 1917 – Railway Dugouts Begraafplaats

Railway Dugouts Begraafplaats zou een geschikte plaats zijn voor een Anzac Day dienst. Op deze begraafplaats liggen zes Australiërs van de Eerste Australische Tunnel Compagnie zij aan zij in perceel IV, rij C, graven 12 tot 17. Een andere tunnelgraver ligt in graf 10 van deze rij en weer een andere in perceel VI, rij G, graf 33. Wat hen verenigde in de dood was de dag waarop ze stierven – Anzac Day 1917. Ze stierven dichtbij Hill 60. Wat er die dag met sappeur Kenneth Hamilton gebeurde, was het lot van vele andere Australiërs op de Ieperse slagvelden van 1917. Hamilton was de ‘batman’, officiershulp, van kapitein A E Anderson, van de 1ste Australische Tunnel Compagnie en Anderson vertelde aan het Australische Rode Kruis: ‘Hamilton werd in een loopgraaf bij Hill 60 door granaatvuur gedood’. Luitenant John Royle, ook een tunnelgraver, voegde daaraan toe dat een granaat van een Duitse mortier de loopgraaf deed ingestorten, waarbij drie officieren en zes ‘batmannen’ gedood werden.

Gezicht op het landschap, Hill 60, 17 augustus 1917. [AWM E02045]

Mijnreddingsstation, 3de Australische Tunnel Compagnie, Hulluch tunnels, Loos, Frankrijk, 31 januari 1918. [AWM E01683]

Grafsteen van tweede luitenant Glyndwr David Evans, 1ste Australische Tunnel Compagnie, Railway Dugouts Begraafplaats. [DVA]

Eén van de officieren die gedood werd, was tweede luitenant Glyndwr David Evans die begraven ligt in perceel VII, rij G, graf 33. Met zo’n naam is het niet verwonderlijk te horen dat tweede luitenant Evans, die mijningenieur was, uit Wales kwam. Hij was geboren in Treorchy in de Rhondda Vallei. Evans, 32 jaar oud, was een hooggekwalificeerde tunnelgraver met, zoals hij aangaf in zijn sollicitatiebrief voor een benoeming in de AIF, drie jaar Ballarat School of Mines, mijnmanagersdiploma naast een keurmesterdiploma en aanvullende diploma’s in landmeting, elektrotechniek, metaalkunde en geologie’.

Uitzicht naar Ieper vanaf de spoorbrug bij Hill 60. [DVA]

Landschap vol kraters, Hill 60. [DVA]

Zoals de naam al aangeeft ligt Railway Dugouts dicht bij een spoorweg die in zuidoostelijke richting van Ieper naar Courtrai loopt. De plaats werd tijdens de oorlog ook wel ‘Transport Farm’ genoemd en was de laatste plaats waar gestopt werd om voorraden naar de linie bij Hill 60 te transporteren. De loopgraven lagen in de spoordijk zelf. De weg naar de begraafplaats begint bij een afslag naar links van de N336, net voor een spoorwegkruising. Na Railway Dugouts gaat de weg weer over de spoorweg, passeert twee kerken (links en rechts) en na het kleine plaatsje Verbrande Molen bereikt u aan de linkerkant een zijweggetje dat naar een spoorbrug leidt. Van hieruit heeft u een goed uitzicht naar Ieper, want dit was, en is nog steeds, op de Belgische kaarten aangeduid als ‘Hill 60’. Een Britse officier die tijdens de Eerste Wereldoorlog op deze heuvel dienst deed, schreef:

De plaats was feitelijk een begraafplaats en er zijn wellicht vele honderden in deze grond begraven, waardoor het bij het graven van loopgraven onmogelijk was om geen arme knaap in zijn uiteindelijke lange slaap te verstoren.

Onbekende Britse officier, geciteerd in Tonie en Valmai Hunt, Ypres Salient: Battlefield Guide, 1997, blz.111